Santiago de Cali, 4 de febrero de 2026
El mundo de la música tropical ha perdido a uno de sus hijos más alegres y emblemáticos. Luis “Papo” Rosario, quien durante casi cuatro décadas fuera pieza fundamental de El Gran Combo de Puerto Rico, ha fallecido dejando un vacío irreparable en la salsa. Tras una valiente batalla contra complicaciones de salud (específicamente en su espalda) que lo obligaron a retirarse de los escenarios en 2017, Papo se despidió rodeado del amor de su familia.
Una trayectoria marcada por la clave y el baile
Papo Rosario se unió a la “Universidad de la Salsa” en 1980, reemplazando a Mike Ramos. Desde su llegada, no solo aportó su voz en los coros y en temas inolvidables, sino que se convirtió en el referente del sabor visual de la orquesta. Junto a Charlie Aponte y Jerry Rivas, conformó el frente más icónico y estable del género, caracterizado por sus coreografías milimétricas y su carisma inigualable.
Durante sus 38 años en la institución dirigida por el maestro Rafael Ithier, Papo participó en la grabación de más de una treintena de álbumes que hoy son patrimonio de la humanidad, como Nuestro Aniversario, 25th Anniversary, First Class Salsa, entre otros. Su voz quedó inmortalizada en éxitos donde su apoyo vocal era el sello distintivo de la agrupación.
El legado de “El de la sonrisa eterna”
Más allá de su talento musical, a Papo Rosario se le recordará por su humildad y su eterna sonrisa. En Cali, donde El Gran Combo es local cada diciembre en la Feria, Papo era recibido como un hijo ilustre. Su retiro en 2017 fue un golpe duro para los fanáticos, pero su legado continuó vivo en cada video y cada paso de baile que los nuevos integrantes intentan replicar hoy en día.
Con su partida, se cierra un capítulo dorado de la salsa clásica. El maestro Rafael Ithier, visiblemente afectado, ha manifestado que Papo no fue solo un empleado de la orquesta, sino un hermano y un pilar que ayudó a mantener la disciplina y el sonido que define a Puerto Rico ante el mundo.
¡Buen viaje, Papo! Gracias por tanto sabor.
Papo Rosario, El Gran Combo de Puerto Rico, Luto en la Salsa, Leyendas de la Salsa.
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